Foto de portada: El artista de SantGerardhi Mesía y su obra ‘Paraíso amarillo’ (Cortesía del artista)
Gerardhi Mesía es un artista guatemalteco contemporáneo originario de Santiago, Atitlán, conocido por su trabajo pictórico realizado con la técnica del bordado. Al igual que su hermano Diego, Gerardhi “pinta con hilos”. Sus obras van desde lo figurativo hasta lo que él denomina un estilo “abstracto-surrealista”. Gerardhi es uno de los pocos artistas guatemaltecos que han vendido su obra en la prestigiosa casa de subastas Sotheby’s en Europa. Expone periódicamente en Sololá, donde está radicado, y en otros espacios de la zona del Lago Atitlán.
Francine Birbragher-Rozencwaig (FBR): Gerardhi, muchas gracias por concedernos esta entrevista. Cuéntenos, ¿cómo se inicio en el mundo del arte y por qué se inclinó a trabajar con el bordado?
Gerardhi Mesía (GM): Yo soy originario de Santiago, Atitlán. Allí aprendí la técnica del bordado. Es algo muy común. Según el estereotipo, el bordado es trabajo de mujeres. Nosotros somos nueve hermanos. Como vivíamos en una calle donde pasaban muchos turistas, mi mamá nos enseñó a bordar para generar ingresos.
Los nueve hermanos sabemos bordar. Hace siete años, mi hermano Diego y yo comenzamos a trabajar el arte con la técnica del bordado y a realizar un trabajo mas profesional. Nuestro trabajo va más allá del bordado común.
FBR: Cuéntenos más sobre la técnica de “pintar con hilos”.
GM: Los huipiles bordados con pájaros de colores hechos en Santiago son muy conocidos pues son muy hermosos. La mayoría de las personas que bordan es lo que hacen. El bordado es un arte común que muchos practican. Yo trabajé haciendo huipiles pero después de un tiempo surgió la idea de “pintar con hilos”.
Empecé a trabajar en un bordado más artístico, más expresivo, con temas más universales, usando otros hilos, creando sombras, difuminando colores, en fin, desarrollé una técnica más compleja. Es una técnica que requiere mucha paciencia pues si se comente un error hay que desbaratar y volver a bordar.
FBR: ¿Cómo se dio a conocer?
GM: Me gusta escribir poesía. Al principio publicaba mis poemas en redes. Luego me di a conocer como artista en el Lago. Presenté mi primera exposición en noviembre del 2018 y tuve mucho éxito. Se vendió más del noventa por ciento de las obras expuestas, la mayoría a coleccionistas extranjeros. Luego comencé a exhibir en otras galerías.
FBR: Háblenos sobre los temas que trata en sus obras.
GM: Mi primer cuadro fue un paisaje. Luego me incliné hacia el arte expresionista y realicé la obra “El Cristo de los absurdos”. Es un cuadro de un Cristo rodeado como con zombis. Fue la primera obra que se vendió. Luego desarrollé un estilo más abstracto, yo lo llamo “abstracto-surrealista”, con un sentido más crítico.
FBR: ¿Qué inspira esa posición crítica?
GM: De mi pueblo, de mi familia. A través del arte puedo expresar una opinión. Me interesa la religión y la política. Son caras de una misma moneda. Hay temas que no solo tienen que ver con mi pueblo sino que ocurren a nivel mundial, en mucho casos porque se toman malas decisiones. El cuadro “Cristo crucificado”, por ejemplo, hace una crítica política.
En el “Cristo de los absurdos” está el Cristo en la Santa Cena rodeado de payasos. Yo creo que es más fácil manipular a la gente a través de la religión. Es importante enseñarle a la gente como tomar decisiones y generar propuestas concretas. Yo intento buscar un bien social a través de un mensaje.
FBR: Volvamos a la técnica del bordado. Existe en la tradición maya un legado ancestral no solo en relación con el tejido sino también al uso de fibras naturales.
GM: Anteriormente utilizaba hilo natural pero es un material que requiere de mucho cuidado. Por esa razón hoy utilizo Sedalana. Es una lana con hilo sintético más perdurable, que aguanta más tiempo.
FBR: ¿Ha tenido algún tipo de formación académica?
GM: No estudié arte en la escuela pero me gusta mucho leer libros, analizar. Estudié cinematografía. Me gusta la fotografía y escribir guiones de cine. Leo mucho sobre distintos artistas.
FBR: Hablando de artistas, ¿conoce artistas guatemaltecos o internacionales?
GM: No conozco a muchos artistas. En el Lago hay varias familias que se dedican al arte. Nos hemos cruzado pero no hay mucha comunicación. Aún no he expuesto en Ciudad de Guatemala. La mayoría de las propuestas que he recibido para exponer han venido de galerías extranjeras. El noventa y nueve por ciento de mis coleccionistas residen en Estados Unidos. Algunos viven en Europa y Asia.
FBR: ¿Ha tenido exposiciones en Estados Unidos?
GM: Aun no. Soy un artista joven y el costo asociado con exponer en el exterior es muy elevado. He recibido propuestas para realizar exposiciones en Inglaterra, China, Japón y Argentina, pero ninguna se ha concretado.
FBR: Cuéntenos sobre sus obras o sobre alguna que se destaque particularmente.
GM: El cuadro más famoso es “Paraíso amarillo”. Fue el que me llevó a otro nivel, pues se subastó en Sotheby’s en Alemania. Fue la primera obra grande que realicé. Es una tela en la que combino abstracción y surrealismo. A primera vista se aprecia un pueblo flotando en un espacio.
El público se pregunta si son edificios, si son ciudades. Se miran como casitas. Es a primera vista muy relajante. En realidad se trata de un cementerio. Por eso inspira mucha paz. Los cementerios generalmente están bien cuidados. El tema en este caso es la vida y la muerte.
FBR: Es un tema muy espiritual que quizás esté inspirado, en parte, por su ascendencia maya.
GM: Sí, se puede decir que mi arte es arte maya en un formato moderno. Mis ancestros son mayas tz’utujiles. Los ancestros fueron los primeros que se vistieron con telas con pajas y luego las vestimentas evolucionaron. Hoy los huipiles más elaborados pueden costar hasta Q.10,000 quetzales. Respecto a la espiritualidad, ¿qué representan las aves, los pájaros? Si bien es cierto que hay muchos pájaros en el Lago, es importante el hecho de que el pájaro es un símbolo espiritual para los tz’utujiles. Otras figuras mayas son los jeroglíficos. Yo las plasmo de manera moderna usando técnicas antiguas.
FBR: ¿Cómo llegó la obra “Paraíso amarillo” a la subasta de Sotheby’s en Alemania?
GM: Mi hermano Diego y yo comenzamos a exponer y a colocar nuestras obras en redes sociales. Los extranjeros comenzaron a seguirnos y comprar obras. Un curador nos contactó y nos propuso exhibirlas. Nos dijo además que trabajaba para Sotheby’s. Nosotros sabíamos qué era Sotheby’s y nos causó una gran sorpresa. Tuvimos dudas. Eso fue entre el 2021 y el 2022. Averiguamos y resultó que era cierto. En el 2023 mi hermano y yo viajamos a Alemania para la exposición. La obra fue valorada en diez mil euros.
FBR: ¿Qué proyectos tiene para los próximos meses?
GM: Seguimos en comunicación con el curador y está trabajando en una exposición para los dos en Europa. Nos dijo además que quisiera presentarnos en Art Basel. También estoy trabajando en una exposición en Ciudad de Guatemala en el 2026. Mi hermano Diego ya ha mostrado su trabajo en Festival Internacional Arte en Mayo. En el 2024 mostré mi obra en una feria de arte en Qatar. He tenido grandes experiencias. Mi sueño es tener mi propia galería y promover a artistas jóvenes.
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